La dopamina – otra moda más

Quizás una de las ventajas de la edad es que, con el tiempo, se adquiere una perspectiva diferente. He vivido lo suficiente como para ver pasar muchas modas: en la alimentación, la ropa, la medicina, la ciencia… Cosas que parecen tan importantes, acertadas y lógicas acaban cayéndose en el olvido, o casi en unos años, cuando otra ciencia de moda se convierta en la nueva tendencia del momento.

En este momento, la dopamina es la nueva “reina del baile”, la sustancia química cerebral más de moda, que se sitúa dentro de la corriente de pensamiento actual y en moda sobre la salud mental, según la cual “todo es un desequilibrio químico/todo es una enfermedad cerebral”. Es un hecho que las hipotéticas alteraciones de la función neuroquímica que se dice que subyacen a las “enfermedades mentales” son solo eso: hipotéticas. Ningún experimento ha demostrado jamás que alguien tenga un “desequilibrio” de neurotransmisores o de cualquier otra sustancia química cerebral. Dicho esto, no pasa un solo día sin que alguien hable con autoridad sobre el poder de la dopamina, sobre cómo su comportamiento está causado por “circuitos de dopamina secuestrados”. “¡La dopamina (o la falta de ella) me obligó a hacerlo!” Suena bien, pero en esencia es vacío; significa poco o nada. Tendemos a amar la simplificación. Con frecuencia caemos víctimas de la simplificación excesiva y las modas. Los seres humanos somos criaturas de hábito y víctimas de lo que está de moda. Otro ejemplo de moda sin sentido es la “ley de la atracción” que no es más que la última moda de autoayuda:

Esta cita de Mark Manson:

Cada generación del siglo pasado ha tenido un libro de autoayuda revelador que ha vendido millones de copias y ha arrasado en las carteras de varios millones de personas. El primero fue «Piensa y hágase rico», de Napoleon Hill, en 1936. Luego, unos 20 años más tarde, fue «El poder del pensamiento positivo», de Norman Vincent Peale. Luego Después, en los años 90, llegó «Despertando al gigante interior», de Tony Robbins. En esta última ronda, ha sido «El secreto», de Rhonda Byrne, una lectura breve y concisa que describe la (in)famosa «ley de la atracción».

Lo mismo ocurre con las sustancias químicas del cerebro.

En la década de los ochenta, se puso de moda la llamada “hipótesis de la serotonina”. La teoría era sencilla: poca serotonina, malo; mucha serotonina, bueno. Luego, con la llegada de Internet, aprendimos, a menudo de personas profundamente desinformadas, que todo afectaba a la serotonina. La serotonina era la clave de todo aparentemente. Todo nos proporcionaba serotonina. Al parecer, los memes de Internet nos proporcionaban serotonina. También, la luz del sol nos la proporcionaba. ¡Acaricia a un gato (o a un perro)! ¡Toma unas pastillas! ¡Come más plátanos! La serotonina se convirtió en una especie de sinónimo de alegría y éxtasis.

La serotonina existe, pero no como nos la venden en el simplificado cuento de hadas de la serotonina. Según el neurocientífico Barry Jacobs, “está implicada en todo, pero no es responsable de nada”. La idea de que los niveles bajos de serotonina causan depresión sigue persistiendo a pesar de las pruebas que demuestran lo contrario. Los estudios demostraron que se pueden reducir los niveles de serotonina en personas sanas y, sorprendentemente, éstas siguen siendo felices. Sin embargo, no es raro oír a alguien hablar de sus bajos niveles de serotonina y de cómo estos son los responsables de su mal humor o depresión, todo ello sin ninguna prueba que lo demuestre. Es una tontería, pero vale unos 20.000 millones de dólares al año para los fabricantes de medicamentos ISRS (antidepresivos del tipo inhibidores selectivos de la reabsorción de serotonina).

Ahora la moda el “subidón más fuerte”- la dopamina. Se supone que la dopamina es responsable de todo, de gran parte de nuestro comportamiento, incluida la adicción. Incluso existen ahora inhibidores de la reabsorción de dopamina, al igual que los inhibidores de la reabsorción de serotonina. Suena muy “científico”, pero en realidad no es más que una historia inventada para vender medicamentos que no necesitáis.

No nos gustan tanto los hechos como las historias que “tienen sentido” – historias sencillas que eliminan la naturaleza verdaderamente compleja del mundo y del comportamiento humano y culpan de todo a una sola cosa: una sustancia química, un gen, un suplemento. Con el tiempo, la moda pasará después de haber proporcionado una fortuna absoluta a aquellos que están en posición de explotar la última tendencia o moda.

Incluso puedes optar por el “ayuno” de dopamina o la “desintoxicación” de dopamina. El concepto es una tontería y se basa en un malentendido fundamental sobre cómo funciona la dopamina en el cerebro.

Recientemente hablé con un cliente que, después de leer un libro, estaba convencido de que su adicción al alcohol estaba causada por el “secuestro de dopamina”. En otras palabras, estaba fuera de su control. Una racionalización conveniente: “La dopamina me obligó a hacerlo”.

La percepción lo es todo, y la tuya y la mía están constantemente manipuladas por la industria de las relaciones públicas, la comunicación y la propaganda – una industria dedicados al aspecto y la difusión de ideas parasitarias – ideas que nos llevan a trabajar en contra de nuestros propios intereses, aparte de comprar cosas que no necesitamos con dinero que no tenemos, para impresionar a gente a la que no le importa.

He vivido lo suficiente y tengo la experiencia necesaria para saber que todas estas modas y tendencias son solo eso: modas y tendencias que van y vienen. Sin embargo, la sabiduría más antigua que se puede encontrar, por ejemplo, en la filosofía budista (no en la religión), ha ayudado durante los últimos 2.600 años a muchas personas a pensar menos, a sentirse más conectadas, a vivir con mayor paz, felicidad y menos sufrimiento, con la oportunidad de hacer personal tu relación con el “gran misterio”. No es tan sexy como tomar una pastilla o hackear tu dopamina, desintoxicarte de la dopamina, pero está demostrado científicamente y funciona.

Así que deja de buscar soluciones mágicas simplificadas y ponte a practicar.

No hay atajos. El camino es el destino. El camino es maravilloso, está hecho de prácticas.