Lidiar con un jefe o compañero verdaderamente tóxico y manipulador puede resultar extraordinariamente difícil, ya que las estrategias habituales que utilizamos con personas razonables — dar explicaciones, apelar a lo que es justo, esforzarnos más por caer bien— pueden, en realidad, empeorar las cosas.

Para gestionar la situación, tienes que, hasta cierto punto, actuar con frialdad.

También debes ser consciente de tu propio papel en este proceso. Los traumas infantiles que nos dejan con una imagen confusa de nosotros mismos o con una autoestima muy baja pueden hacernos a algunos más vulnerables. Un depredador en el trabajo puede detectar a su víctima de la misma forma que un guepardo puede detectar a una gacela cojeando desde varios kilómetros de distancia. A menudo hay rencor en el interior de esa persona; tiene una necesidad emocional de infligir dolor, de menospreciar, de humillar (probablemente porque eso es lo que le ocurrió a ella),  pero suele ocultarlo hábilmente tras una fachada de preocupación o amistad, aprovechándose de tus vulnerabilidades.

Creo que, a menudo, están atacando una parte de sí mismos que ven reflejada en ti. Es una especie de castigo para esa parte de sí mismos que odian. Sin embargo, son incapaces de darse cuenta de ello o incluso de admitir este tipo de “debilidades vergonzosas”, tal y como ellos mismas las perciben.

La culpa no es tuya, pero tienes más poder del que imaginas: con conciencia y adaptando ciertas tácticas y estrategias, puedes reducir tu sufrimiento, recuperar tu poder o, al menos, encontrar cierta ecuanimidad.

Hay un principio que pondría por encima de todos los demás:

No intentes ganar a una persona manipuladora en su propio terreno. Protégete, mantén la calma, guarda pruebas, conserva tu integridad y concéntrate en el resultado que deseas.

Es fácil caer en la trampa de tildar a la persona de narcisista, psicópata o sociópata.  Esta etiqueta tiene una utilidad limitada, ya que acabamos centrándonos en ideas o modelos y no en los hechos o comportamientos reales.  Resulta más útil centrarse en el comportamiento observable: manipulación, intimidación, mentiras, falta de empatía, culpar a otros, explotación, encanto seguido de hostilidad o intentos de socavar a los demás.

Las estrategias más útiles son:

1.    Deja de intentar cambiarlos.

Tu objetivo no es hacer que te entiendan, que admitan que se equivocan o que se comporten de forma justa. Concéntrate, en cambio, en gestionar tu exposición a su comportamiento.

2.    Haz que no les intereses emocionalmente.

No les des la reacción emocional que puedan estar buscando. Mantén las interacciones tranquilas, breves, objetivas y profesionales. A esto se le suele llamar el “enfoque de la roca gris”, aunque en el ámbito laboral también se podría denominar “distanciamiento profesional”. Sé educado, no reveles tus pensamientos y actúa con sangre fría.

3.    No compartas más de la cuenta.

A veces buscamos amistad en el trabajo. Salvo contadas excepciones, las personas con las que trabajamos no son amigos, sino compañeros. Ten cuidado a la hora de revelar inseguridades, problemas personales, conflictos con compañeros o información que más adelante podría utilizarse en tu contra. Adopta la actitud de ser amable/civil sin necesidad de abrirte en exceso.

4.    Documenta las interacciones importantes.

Tras una conversación verbal importante, un correo electrónico neutral del tipo “Solo para confirmar que he entendido bien lo que acordamos…” deja constancia de lo dicho sin parecer conflictivo. Esto es especialmente importante si tu jefe es manipulador. Guarda los correos electrónicos, las instrucciones, los plazos, los cambios de rumbo y los incidentes significativos.

5.    Evita las confrontaciones innecesarias.

Llamar a alguien mentiroso, narcisista o psicópata probablemente no te servirá de nada. Cuestiona hechos y comportamientos concretos, no su personalidad: “Tenía entendido que el plazo acordado el martes era el viernes. Adjunto el correo electrónico que lo confirma”.

6.    No te dejes arrastrar por su versión de la realidad.

Las personas manipuladoras pueden ser extremadamente convincentes. Si piensas repetidamente “Quizá me lo estoy imaginando” o “Quizá realmente dije eso”, vuelve a las pruebas objetivas: correos electrónicos, fechas, actas, testigos y objetivos acordados.

7.    Comprende qué les motiva.

No para excusar su comportamiento, sino para predecirlo. El estatus, el control, la admiración, evitar la culpa y aparentar éxito pueden ser motivaciones comunes y poderosas. Comprender los incentivos de la persona a menudo hace que su siguiente movimiento resulte mucho menos misterioso.

8.    Establece relaciones, pero no crees una facción “anti-jefe”.

Mantén buenas relaciones profesionales con compañeros, clientes y otros directivos. El aislamiento te hace vulnerable. Pero evita las campañas de chismes; pueden interpretarse fácilmente como prueba de que tú eres el problema.

9.    Elige bien tus batallas.

Pregúntate: “¿Qué resultado quiero realmente?”. Tener razón y lograr tu objetivo no siempre son lo mismo. A veces, un tranquilo “Entendido” es estratégicamente mucho mejor que una discusión de 20 minutos.

10.    Saber cuándo dar un paso más.

Si el comportamiento se convierte en acoso, hostigamiento, discriminación, represalias, amenazas o interferencia deliberada en tu trabajo, la documentación cobra especial importancia. En ese caso, puede ser conveniente acudir a RR.HH., a un directivo de mayor rango, a un representante sindical o de los trabajadores, o bien solicitar asesoramiento profesional o jurídico. Es importante recordar que recursos humanos podría tener un conflicto de intereses.

11.    No conviertas su comportamiento en el centro de tu vida.

Uno de los peligros es pasar las tardes repitiendo mentalmente las conversaciones, imaginando futuros enfrentamientos e intentando comprender por qué esa persona se comporta así. De ese modo, esa persona ocupa tu mente incluso cuando ya no estás en el trabajo. Date cuenta de que estás dándole vueltas al asunto y vuelve a centrar tu atención en lo que realmente está bajo tu control.

12.    Prepárate para marcharte.

A veces, esta es la estrategia más importante. Si la organización recompensa o protege un comportamiento gravemente tóxico, “gestionar” con éxito a esa persona puede significar simplemente aprender a tolerar mejor un entorno intolerable. Marcharse no es necesariamente perder; a veces es negarse a seguir participando en un juego destructivo.

La mayor trampa puede ser el deseo de que la otra persona se dé cuenta de lo que está haciendo y reconozca que tú tienes razón. Olvídalo, con ciertas personalidades, puede que ese momento nunca llegue. Aceptarlo puede resultar extraordinariamente liberador.